歴史

日原鍾乳洞は約1,200年前に発見されたと言われています。かつては山岳信仰のメッカとして多くの参拝者が訪れ、洞内からは賽銭や古銅鏡も発見されています。現在の鍾乳洞は、「新宮洞」と「昭和38年に発見された新洞」の2つからなり、東京都の天然記念物に指定されています。

特徴と見どころ

総延長1,270m、高低差134mという関東随一の規模を誇る日原鍾乳洞は、まさに「地下の大宮殿」と呼ぶにふさわしい壮大さが特徴です。観光用に整備されている区間は約800mあり、その中を歩いていくと様々な見どころに出会えます。

• 白衣観音 – 荘厳な雰囲気を漂わせる洞内最大の見どころ
• ガマ岩 – 巨大なカエルを思わせる独特の形状
• 天井知らず – 見上げると底知れぬ深さを感じさせる空間
• 三途の川 – 洞内を流れる神秘的な地下水流

年間を通じて気温は約11℃と一定で、夏はひんやり涼しく、冬は暖かく感じられるのも特徴です。ライトアップされた洞内の景観は、幻想的な雰囲気を醸し出しています。

歴史

大岳鍾乳洞は昭和36年(1961年)10月に田中雄嘉造（おかぞう）氏によって発見されました。翌年の昭和37年(1962年)に開業し、発見者夫婦が手掘りで人が入れるように整備したという歴史があります。以来、夫婦で鍾乳洞を守り続け、現在は孫夫婦によって管理・運営されています。

特徴と見どころ

大岳鍾乳洞は標高520mの大岳山麓に位置し、全長約300mと比較的コンパクトながら、探検気分を存分に味わえる鍾乳洞です。入口には神道のしめ縄が飾られ、古代から聖地として崇められてきた御岳山の麓にあることを感じさせます。

• 石筍殿 – 地面から天井に向かって伸びる美しい石筍の集まり
• ビーナス殿 – 神秘的な雰囲気を漂わせる空間
• 銀河殿 – 天井から無数の鍾乳石が垂れ下がる幻想的な空間
• 明星湖 – 洞内に広がる清らかな水面

訪問者には入口でヘルメットが貸し出され、本格的な洞窟探検のような体験ができるのが魅力です。洞内は狭い箇所や天井の低い場所もあり、スリリングな冒険気分を味わえます。

歴史

不二洞の発見は約1,200年前に遡ります。伝説によると、大福寿山周辺の原生林に覆われた一帯で、猿たちが集まって騒いでいるのを不思議に思った村人が小さな穴を発見し、「庚申の穴」と名付けたのが始まりとされています。その約400年前（今から800年前頃）には、藤原山吉祥寺の開山・安宗が探検に成功し、「不二洞」と名付けられました。

特徴と見どころ

不二洞は洞内の延長が2.2kmにも及び、関東最大級の規模を誇る鍾乳洞です。内部には階段と照明が整備され、安全に探検を楽しむことができます。洞内には約400年前に僧が探検したことから、多くの鍾乳石に仏教的な名称が付けられているのが特徴です。

• 45箇所の仏教名称 – 鍾乳石の形状から連想される仏教的な名前が付けられています
• 空穴（そらあな） – 高い天井から青空が見える特異な場所で、かつてはヒグマの骨が発見された場所でもあります
• 多彩な鍾乳石 – 数十万年の時を経て形成された様々な形状の鍾乳石を観察できます

洞内は年間を通して温度が安定しており、夏は涼しく冬は暖かく感じられます。大自然が長い時間をかけて作り上げた造形美と神秘的な空間が、訪れる人を太古の世界へと誘います。

歴史

橋立鍾乳洞の歴史は古く、秩父札所28番橋立堂の近くに位置することから、古くから信仰の対象とされていました。1936年（昭和11年）3月31日には埼玉県の天然記念物に指定され、その価値が認められています。

特徴と見どころ

橋立鍾乳洞は、埼玉県内唯一の観光洞であり、国内でも珍しい縦穴型の鍾乳洞として知られています。全長約140m、入口と出口の高低差はなんと約30mもあります。急傾斜の割れ目に沿って地下水が浸透し、石灰岩が溶けてできた独特の空間構造が魅力です。

• 縦穴構造 – 洞内の3分の2以上が竪穴という珍しい構造
• 鍾乳石と石筍 – 内部には美しい鍾乳石や石筍、石柱などが奇怪な紋様をなしています
• スリリングな探検体験 – 階段を上ったり、狭い場所を中腰で進んだりと本格的な探検気分を味わえます

所要時間は約10～15分と比較的短いですが、その間に高低差約30mの変化を体験できるため、まるで遺跡探検のような冒険気分を味わえるのが特徴です。

歴史

小平鍾乳洞は1874年（明治7年）に石灰岩を採掘中に発見され、当時は多くの参詣人を集めました。しかし、その約10年後に何らかの理由で入口が埋まり、長い間人々に忘れ去られていました。1984年（昭和59年）に地域に住む古老の言い伝えをもとに再発見され、現在は「小平の里鍾乳洞公園」として一般公開されています。

特徴と見どころ

全長約93mとコンパクトながらも、小平鍾乳洞には独自の魅力があります。洞内の気温は年間を通じて13～15度と一定で、季節を問わず快適に見学できます。

• ボックスワーク – 石灰岩の隙間に薄い板状の鍾乳石が発達した珍しい形状で、蜂の巣のような模様が特徴的
• コンパクトな見学コース – 小さな子どもからお年寄りまで無理なく楽しめる規模
• 隣接する小平湿性植物園 – 鍾乳洞見学と合わせて自然観察も楽しめます

一度は埋もれて忘れられていたという歴史も含めて、静かに時を刻んできた小平鍾乳洞は、落ち着いた雰囲気の中で自然の造形美を静かに堪能できる場所です。また、周辺には「小平の里」として整備された自然公園があり、キャンプや水遊びなども楽しめます。